第五卷 革命 256 焦头烂额（1/4）
九月，两江总督刘坤一过世，满清朝廷追赠其为太傅，授一等男。以湖广总督张之洞署理湖广总督兼南洋通商大臣，以湖北巡抚端方署理湖广总督。这一重大的权力更迭，在保障湘系官僚集团利益的粉面下，即便是满官端方署理湖广，也没有引起太大的风波。
不料就在张之洞即将到达江宁时，上海《晨报》刊登了一篇题为《朝廷分润利益，铁路沦于列强》的文章，揭露了朝廷授意地方督抚出卖正太、汴洛、沪宁、京奉四条铁路利权，以换取列强贷款并分润铁路利润。随即，这篇文章被南北多家报纸转载，在全国范围内掀起了争取民办铁路的波澜。
就在民潮四起之时，俄国人故意拖延执行《中俄交收东三省协定》，眼看协定规定的第一期撤军时间已到，俄军只是集中到了东清铁路沿线，并无撤军迹象。与之相对应的是，英国人担心俄军在满洲站稳脚跟后会转向中亚南下，一边通过日本与俄国交涉，一边以其驻印总督的名义给西藏大喇嘛和清廷驻藏大臣写信，要求在西藏拥有包括驻军在内的特殊权益。
多事之秋尚不止于此，190年的秋汛，先后为害四川、山东、广东、福建、贵州；黄河继八月决口于寿张之后，又决口于利津。广西各族人民起义军也逐渐地形成了以王和顺为首的中心，官军屡次进剿虽有小胜，却赶不上起义快速蔓延，云南、贵州、湖南、广东都有波及。
九月十八日。武毅新军第一师第二旅开进奉天“恢复主权”。九月二十一日，武毅新军第二师第十一团三千官兵进驻左卫屯京奉铁路经理处，接管在建的京奉铁路关外段，实施全面军事管理；同日，驻扎在廊坊的禁卫军左翼（汉旅）也向车站派遣了警戒部队。二十二日，东三省总督李焘通电全国，主动请缨，拟调派精锐主力一部南下广西维持局面。
武毅新军要南下广西！？这个消息立即引起了北京东交民巷内，英国公使萨道义和以参赞身份办理公使事务地朱尔典两人的注意。
宽敞的办公室里充满了雪茄烟雾。两位衣冠楚楚的外交官置身于浓烟之中却毫无察觉。
“那么说，武毅新军无礼驱逐我国铁路技师和经理人员一事，我们不能向清廷递交照会？”
朱尔典的手指夹着雪茄烟在空中画了一道弧线。随即左右晃了晃，嘴里道：“不，不是不能递交照会以示抗议，公式阁下，我们在没有得到清廷对李焘主动调派部队到南方的确切答复之前，在没有搞清楚这支部队到南方去的真实意图之前。最好不要贸然去触动他们的东北王。”
萨道义疑惑地“哦”了一声，在从朱尔典眼神中得到一丝启发后。若有所思地道：“武毅新军是清国用于满洲的军队，在俄军故意拖延撤军地关头上，这支军队是绝对不可能抽调南下的！您的意思是。李焘很可能跟俄国人已经达成某种协议？”
朱尔典做出谦恭地神情道：“阁下，阻挡俄国南下才是帝国当前在远东战略重点。对我们来说，保障英国公民在清国的利益是必须的，却不得不在战略重点的引导之下，暂时搁置一段时间。俄国南下谋求海洋的四条通道。我大英帝国只堵住了两条。俄国舰队要通过波罗的海、黑海，必须征得大英帝国地同意。可是。当俄国人在远东谋取旅顺、取得面向太平洋的不冻海港时；或者当俄国从阿富汗渗透印度、激化印度宗教矛盾，以求得一个印度洋出海口时，作为帝国在远东地外交官，不能不将俄国视为第一敌人。因此，我们应当在看到武毅新军粗暴地接管铁路的同时，也看到这支奇怪的军队开进了奉天城。”
“这我知道。”萨道义地语气中有点不耐烦了。他不喜欢自己的下属说那些废话，那，无非是表明了一个问题：下属认为上司不知道那些应该知道的事
“阁下。”朱尔典的语气明显加重了，脸上却还是带着谦恭的微笑
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