第一百零七章雏成（6）（1/4）
刚到了贺州，梅毅就接到了很奇怪的一次邀请，入得曲曲弯弯的山中，钻进了洞中。｛过的。梅毅认为，这意味着他在羲夷中的地位进一步提高了。地位意味着任务，易先生告诉梅毅，他作为贺州的最高军政统领，要对贺州的匪患进行整治。当然这本来就是朝廷派他来的主要意图，而羲夷集团希望梅毅做的却是剿而不灭！利用连年的剿匪来在朝廷治下的腹地中央，造成不断的沉重消耗。用易先生的话说，羲夷要控而不制。梅毅从洞中出来，身边的师爷再次恢复了符合他职业的卑微神态，跟随着梅毅回到府中。梅毅借着和千总把总等人在接风宴上的见面机会，开始询问贺州匪患的真实情况。
贺州本是个好地方，和相隔不远的那个出了前朝开国皇帝的费阳一样。作为朝廷治下的南北交通要道必经之处，南北通衢纵横，街市广阔，物产丰富。可是随着南方番人洋货的不断加入南北流通，开始出现手工作坊业主和师傅学徒无业可从的迹象。几个千总边劝酒边告诉梅毅，贺州本来民风就较为彪悍，如若有业可图，也还好些，如今有人失业无所事事，匪患开始显示。有个把总插话道，本来匪患也并非严重至极，很长工夫以来匪患只能小打小闹，无非是不是剪径打劫孤身商旅，可是随着洪十八的出现，情况开始不一样起来。这匪患几乎一夜之间就成了贺州官府的强悍对手，甚至朝廷也不时发来照函详加询问，紧接着梅毅就被调任贺州出任督抚。这些下级官员深谙官场之道，饮宴之前，早就悄悄派人给梅毅府上送来了贵重的礼品。师爷悄声和梅毅说起，梅毅本不想接受，因这肯定来自克扣军饷贩卖军粮所得。可是师爷捻着胡须说可以收，因为这符合羲夷的任务要求。梅毅没多说什么，只是告诉师爷叫他自行处理。
饮宴过后，梅毅回房边喝茶，边想起了刚听说的关于匪首洪十八的逸闻。这洪十八，绝不是之前那些粗俗悍匪的类型。据说洪十八自小就进入私塾读，因天资聪明为先生所喜爱，也就传了他很多学问，培养他不断参与科考。乡里人士都传言洪十八将会是贺州有史以来第一位状元，光耀门楣不说，到时候也是贺州的光荣。可是怪就怪在洪十八后来在科举之路上的种种，平时年轻的洪十八，论四五经，讲策论，都无敌手，怎奈数次科考，乡试都难以杀出重围。洪十八将科考的文章送将给其他文人看过，无人不称赞，无人不较好，可是大红榜上始终没有洪十八的名字。十数次大小科考之后，洪十八最后心力憔悴病倒在贺州的客栈里。病好返乡之后，洪十八就发生了叫人称奇的变化，开始变得喜欢自言自语起来，众人都以为他已然疯傻，纷纷讥笑不已。
洪十八对人讲，他不是人，这自然引发了更多人的讥笑。接着洪十八说他是天上派下来，带着大家坐龙椅享受荣华富贵的。他告诉人们，这老天爷其实长得很高大，像是站立起来的四脚蛇，而且他洪十八就能变成老天爷的样子。这样的言论，自然不能被容于理教浸润下的乡里。有人报告了官府，官府也无法处置，只能叫他家人好生看管，休得叫洪十八再次外出胡言乱语四处生事。自此很长一段时间，乡里人再不见洪十八的踪影，洪家人说洪十八走失了。洪十八走失没有多长工夫就被人们淡忘了，直到贺州第一次被大股匪徒围攻城池的时候，人们才依稀认出，那个在匪徒背后指点进攻的红衣男子，正式走失一年之多的洪十八。此时，洪十八率领的攻打城池的匪徒已然接近万人，且彪悍更甚于过去。
没有人和洪十八真正交过手，按理说洪十八无非也就是一介生，就算不是手无缚鸡之力，也不至于能有猎豹毙虎之力。可是被匪徒打败的官兵都纷纷传言，匪首洪十八，是能变化之人，变化之后，身高丈余，肢体粗壮，强悍无比，通体皮肤变成白色。往往这个时候，不消说和他对战，哪怕多看上一眼，都可能会肝胆俱裂。总之，洪十八的队伍越来越雄壮
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