第403章 后记，番外：20世纪米国总统以及美国军事实力（7/10）
后将无可争议地成为世界领袖。与此同时，尽管有政府部门和海军作战部长的反对，丹尼尔斯部长却顶住了来自各方的压力，拒绝为战争做准备。这个国家虽然有和平愿望，但却很可能会被卷入战争。丹尼尔斯拒绝给海军已有的服役舰增加设备和人员，也不让战舰处于最佳状态。威尔逊总统正以“他使我们摆脱了战争”的口号搞竞选。部长认为做有效的战争准备是政治上的不明智。
还没等威尔逊宣誓连任总统，德国人就宣布了他们无限制潜艇战的重大政策。发给美国的通知规定，每周允许1艘不载违禁品的美国船只严格按照德国人的指示进出英国。面对这种厚颜无耻的行为，威尔逊因受他对“索塞克斯”事件所持立场的束缚，于1917年2月3日与德断绝外交关系。臭名昭著的“2月19日齐默尔曼电文”一发表，美国人群情激昂。这个电文企图贿赂墨西哥在德美交战时站在德国一方，作为交换条件，德国可帮它重新夺回得克萨斯州、亚利桑那州和新墨西哥州。这封耸人听闻的电文是英国人截获的，并在3月1日发表，甚至引起了那些仍在寻求中立的美国人的义愤。
威尔逊下令把驶往交战地带的美国船只武装起来。3月，美国第一艘武装商船启航。威尔逊还在希望德国人不要走到击沉美国商船这一步。由于没有公开的法令，他不准备采取进一步的行动。3月12日美国汽轮“阿尔贡金”号在不列颠群岛附近没受到任何警告就被击沉了。1个星期后，又有3艘美国船只在潜艇袭击中沉没，15人丧生。4月2日威尔逊在国会里严肃地说：“世界必须安全民主……权利比和平更可贵，我们将为自己最珍惜的东西而战斗。”4天后美国对德宣战了。1917年4月初，英国海军部仍在坚持“保卫航线”的理论，这时美国海军少将威廉；西姆斯被派往英国研究船运形势并为与德开战时如何布置美国海军兵力提出建议。他到达英国时美国已经参战了。英国船运的糟糕情况——2月和3月的沉船达100万吨——使西姆斯大吃一惊。4月份的情况可能会更糟。皇家海军的计划制定者们坦率地预言，如果想不出制服潜艇的办法，英国到11月份就会被打败。除了巡逻、布雷和规避航道之外，杰利科想不出什么办法，而这些办法已被证明是不成功的。
英国海军部中的一群年轻军官在海军中校雷金纳德·；亨德森的带领下已经开始对船运行动和防止损失默默地进行研究。他们发现穿越英吉利海峡的运煤船队，因法国人坚持护航，几乎没受到什么损失。运煤船队的2600船次中只被潜艇击沉了5艘，损失率为0.19%，而在同一水域中独立航行的船只的损失率为25%，英国与挪威间船队采用护航措施后结果也一样，损失下降到原来的1/120。
有了这些数据之后，亨德森的小组建议海军部普遍使用护航队，特别是远洋护航队。海军大臣的次官们马上拒绝了。他们说护航队只是防卫性措施，而要击败潜艇则需要进攻性措施。他们又重复了反对护航的老调。西姆斯少将得知了亨德森小组的发现和建议后，立即成为一个热情的鼓吹者。当他有机会与劳埃德·；乔治首相商谈时，他竭力为护航体系辩护。劳埃德·；乔治一旦被说服，就成为护航队的最强硬的支持者之一。他给海军部施加压力，杰利科便指示亨德森做更进一步的研究。结果海军部最终认为实行护航是“完全切实可行的”。4月30日海军部的官员们同意派出一支实验远洋护航队。
西姆斯现任美国海军欧洲水域作战部队司令。他自己以及他日益扩大的部队都投入到对德潜艇作战中了。美国第一批军舰，第8分舰队的6艘驱逐舰于1917年5月初抵达昆斯敦，在其后的3个月里又开来了31艘驱逐舰和2艘供应船。与此同时，护航制度正在执行。对驶往不列颠群岛的船只的护航始于7月中旬，1个月后也开始
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